La coordinatrice resta debout devant moi, une main posée sur la chemise blanche, tandis que mon père me fixait depuis l’autre côté de la salle.
« Pose ce dossier, Kenneth », répéta-t-il.
Sa voix n’avait plus rien du ton détaché qu’il avait employé lorsqu’il avait envoyé mes enfants près des plantes.
Quelques minutes plus tôt, il contrôlait la soirée.
Maintenant, il semblait craindre quelques feuilles de papier.
Je tournai la page.
Une ligne apparaissait sous les frais facturés par la salle : « Coordination externe — 18 % ».
À côté figurait le nom de la société bénéficiaire.
Miller Family Events LLC.
Je relus deux fois.
Puis je regardai l’adresse électronique associée au compte.
C’était celle de Brenda.
Ma sœur venait justement de quitter sa chaise.
Elle traversait la salle vers nous, beaucoup trop vite pour quelqu’un qui n’avait rien à cacher.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle.
Je levai la feuille.
« Depuis quand as-tu une société d’événementiel ? »
Elle s’arrêta.
Pendant une seconde, personne ne répondit.
Puis mon père intervint.
« Ce n’est qu’un arrangement administratif.
Brenda a aidé à organiser la soirée.
Elle mérite bien quelque chose.
»
Je regardai autour de moi.
Ma sœur, qui était arrivée presque une heure en retard, avait passé la soirée à accepter les compliments comme une invitée d’honneur.
Jamais personne n’avait mentionné qu’elle était une prestataire rémunérée.
« Combien ? » demandai-je.
Brenda croisa les bras.
« Kenneth, sérieusement ? Tu vas faire une scène pour ça devant tout le monde ? »
« Je ne fais aucune scène.
Je demande combien d’argent ma sœur reçoit sur une fête que j’ai entièrement payée.
»
La coordinatrice consulta son écran.
« Sur le montant prévu avant vos annulations, les frais de coordination représentaient 7 920 dollars.
»
Sarah, qui venait de nous rejoindre, resta immobile.
« Presque huit mille dollars ? »
Ma mère se leva à son tour.
« Pas besoin d’annoncer les chiffres à toute la salle.
»
Je regardai la coordinatrice.
« Vous avez parlé de réservations précédentes.
»
Elle sembla mal à l’aise.
« Je peux uniquement vous montrer celles pour lesquelles vous apparaissez comme payeur ou titulaire du moyen de paiement.
»
« Montrez-les-moi.
»
Mon père s’approcha.
« Kenneth, ça suffit.
C’est l’anniversaire de ta mère.
»
Je baissai les yeux vers le dossier.
« Vous auriez peut-être dû vous en souvenir avant de placer mes enfants derrière des plantes.
»
Il ne répondit pas.
La coordinatrice imprima trois pages supplémentaires.
Je reconnus immédiatement les dates.
Le soixante-cinquième anniversaire de mon père.
Le baptême du fils de Brenda.
Une fête de remise de diplôme organisée trois ans auparavant.
Pour chacune, j’avais payé parce qu’on m’avait expliqué que personne d’autre ne pouvait le faire.
Pour chacune, une commission avait été versée à la même société.
Miller Family Events LLC.
Brenda avait touché 3 200 dollars sur l’anniversaire de mon père.
2 750 sur le baptême.
4 100 sur la réception de remise de diplôme.
Et ce n’étaient que les dossiers conservés par cette salle.
Je calculai mentalement.
« Vous m’avez demandé de payer ces événements parce que Brenda était soi-disant en difficulté financière.
Et pendant que je payais, elle prélevait une commission ? »
Ma mère secoua la tête.
« Tu présentes ça
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