Le chardonneret discret et un peu terne que vous croisez au jardin en ce moment n’est peut-être pas encore tout à fait lui-même. Chez cette espèce, le fameux masque rouge n’apparaît pas à la naissance : les jeunes ont la tête beige-grisâtre, sans une trace de rouge, ce qui les fait souvent prendre pour un moineau ou un jeune verdier.
Le chardonneret élégant doit son nom à son goût pour les graines de chardon, une ressource qui n’arrive à maturité qu’en fin d’été. C’est pourquoi certains couples élèvent encore une nichée tardive à cette période, pendant que les jeunes des couvées précédentes terminent leur mue.
Cette mue post-juvénile transforme peu à peu la tête beige en ce masque rouge, noir et blanc si reconnaissable. Une fois acquis, il ne change plus au fil des saisons : contrairement à beaucoup d’oiseaux, le chardonneret garde le même visage toute sa vie, hiver comme été.
Si vous voulez continuer à les observer cet automne, laissez quelques chardons et cardères monter en graines dans un coin du jardin plutôt que de tout faucher. Les bandes de chardonnerets s’y attardent volontiers jusqu’en hiver.
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