Bien qu’aujourd’hui cela nous semble difficile à imaginer, il fut un temps où la télévision n’était pas disponible 24 heures sur 24. Pendant une grande partie du XXe siècle, la plupart des chaînes de télévision de nombreux pays diffusaient une programmation limitée qui commençait le matin et se terminait vers minuit ou même plus tôt. À la fin de la journée, il était courant que les stations diffusent l’hymne national accompagné du drapeau du pays ou d’images patriotiques. Après cet acte symbolique, le signal s’éteignait complètement et l’écran devenait noir, affichait une carte de réglage ou émettait un bruit statique jusqu’à ce que la programmation reprenne à l’aube.
Cette pratique répondait à plusieurs raisons. Tout d’abord, la technologie de l’époque était beaucoup plus limitée et le maintien d’une transmission continue impliquait des coûts d’exploitation et de maintenance élevés. De plus, l’audience au petit matin était très réduite, de sorte qu’il n’était pas rentable de diffuser des programmes pendant ces heures. Il était également courant que les stations profitent de ce temps pour effectuer des travaux de maintenance technique sur les équipements de transmission et assurer un fonctionnement optimal le lendemain.
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