Quelque chose dans son ton effaça mon sourire.
Mia se mit immédiatement à étudier le gravier.
Denise l’avait remarqué.
« Alors, » dit-elle prudemment, « puis-je vous parler une minute ? »
J’ai regardé ma fille.
« À moi ? »
« Je vais bien, maman. »
Cette réponse est venue bien trop vite.
Quelque chose dans son ton effaça mon sourire.
Je me suis tourné vers Denise. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Pas exactement. »
Elle m’a conduit à quelques mètres, assez près pour que je puisse encore voir Mia debout à côté de la voiture.
Puis elle croisa les bras.
« Je dirige ce camp depuis 17 ans », a-t-elle déclaré. « Et ça ne m’est jamais arrivé avant. »
« Et ça ne m’est jamais arrivé avant. »
« Qu’est-ce que Mia a fait ? »
Denise regarda au-delà de moi vers ma fille.
Puis elle a dit : « Elle n’est pas la bienvenue. »
Je l’ai regardée fixement.
« Quoi ? »
« Après ce que ta fille a fait ici, je ne veux plus jamais que des enfants comme elle viennent dans ce camp pour ce genre d’argent. »
« Après ce que ta fille a fait ici, je ne veux pas que des enfants comme elle viennent dans ce camp. »
Pendant une seconde, je me suis sincèrement demandé si je ne l’avais pas mal comprise.
« Les gamins l’aiment ? »
Le visage de Denise s’assombrit. « Ça a mal sonné. »
« C’est sorti assez clairement. »
« Rebecca, je ne voulais pas… »
« Qu’est-ce qui ne va pas exactement chez ma fille ? »
appela Mia derrière nous.
« Maman ? »
Je ne me suis pas retourné.
« Qu’est-ce qui ne va pas exactement chez ma fille ? »
Denise baissa la voix. « Il n’y a rien qui cloche chez Mia. »
« Alors explique ce que tu viens de dire. »
Elle m’observa un instant.
Enfin, elle a dit : « Des enfants qui pensent que chaque bonne chose doit être payée deux fois. »
Ça m’a fait taire.
« Il n’y a rien qui cloche chez Mia. »
Mia s’est avancée vers nous.
« Tu avais dit que tu ne lui dirais pas. »
Denise la regarda. « J’ai dit que je ne t’embarrasserais pas. »
« Ça me met dans l’embarras. »
« Mia », ai-je coupé, « de quoi elle parle ? »
Ma fille a tripoté le bord effiloché de son bracelet.
« Rien. »
« Tu avais dit que tu ne lui dirais pas. »
Denise lui lança un regard.
Mia soupira. « Très bien. Apparemment, j’ai trop aidé. »
Je l’ai regardée fixement.
« Tu as trop aidé ? »
« C’est ce qu’ils pensent. »
Denise secoua la tête. « Ce n’est pas ce que je pense. »
« Quelqu’un peut-il commencer par le début ? » J’ai exigé.
« Tu as trop aidé ? »
Au lieu de répondre, Denise montra une rangée de cabanes en bois.
« Marche avec moi. »
J’ai jeté un coup d’œil à Mia.
Elle avait l’air misérable.
Quoi que ce soit, elle savait que cela allait arriver.
Alors je l’ai suivi.
Denise montra une rangée de cabanes en bois.
***
Trois ans plus tôt, quand Mia avait 10 ans, elle avait trouvé le camp en ligne en réalisant un projet scolaire sur les forêts.
Elle est venue en courant dans la cuisine avec mon ordinateur portable.
« Maman, regarde ! »
Il y avait des photos de canoës au bord du lac, de chevaux et de cabanes drapées de guirlandes lumineuses.
Quand Mia avait 10 ans, elle avait trouvé le camp en ligne.
D’autres montraient un parcours de cordes et des enfants rassemblés autour d’un feu de camp avec des guimauves.
Mia fit défiler la page comme si elle avait découvert un autre pays.
« Je peux y aller ? »
Puis j’ai vu le prix.
Trois semaines coûtent plus cher que notre mensualité de prêt hypothécaire.
« Peut-être l’année prochaine, ma chérie. »
Je l’avais dit doucement.
« Peut-être l’année prochaine, ma chérie. »
Mia hocha immédiatement la tête.
« D’accord. »
L’année suivante, elle a redemandé.
Je lui ai donné la même réponse.
« Peut-être l’année prochaine. »
Encore une fois, elle a dit : « D’accord. »
C’était Mia.
Facile.
Compréhension.
L’enfant qui n’a jamais rendu une situation difficile plus difficile.
Son père, Michael, est décédé alors qu’elle avait cinq ans.
L’enfant qui n’a jamais rendu une situation difficile plus difficile.
Après les funérailles, ma belle-mère, Dorothy, a emménagé parce que je devais travailler.
Il y a eu des mois où je partais avant que Mia ait fini le petit-déjeuner et je rentrait après qu’elle se soit couchée.
Dorothy tenait tout ensemble.
Et chaque fois que je m’excusais, elle me disait : « Va travailler. J’ai notre fille. »
Dorothy tenait tout ensemble.
Je pensais que Mia ne remarquait à peine à quel point ces années étaient difficiles.
Cette année, j’ai décidé qu’elle allait en camp.
J’ai pris des shifts le week-end.
Dorothy a commencé à me préparer des repas supplémentaires pour que je puisse manger entre les missions.
Cette année, j’ai décidé qu’elle allait en camp.
Un soir, elle m’a trouvé à moitié endormi à la table de la cuisine, la page de paiement du camp ouverte.
« Tu n’es pas obligé de faire ça », dit-elle.
« Oui, je le veux. »
« Rebecca. »
« Elle demande depuis trois ans. »
Dorothy était assise en face de moi.
« Elle comprendra. »
C’était là le problème.
Mia comprenait toujours.
« Elle demande depuis trois ans. »
Donc j’ai travaillé quatre samedis supplémentaires et deux dimanches.
Et quand je lui ai enfin montré l’email d’inscription payante, elle a crié si fort que Dorothy est arrivée en courant avec une cuillère en bois à la main.
« Trois semaines ? » cria Mia.
« Trois semaines entières. »
Elle m’a pris dans ses bras.
« Trois semaines entières. »
Puis elle s’écarta presque immédiatement.
« Combien de travail en plus as-tu, Maman ? »
J’aurais dû remarquer la question.
Au lieu de ça, j’ai ri.
« Ça suffit. »
***
Denise ouvrit alors la porte de la cabane sept.
Un tableau de corvées manuscrit était accroché près de la porte.
Le nom de Mia apparaissait partout.
« Combien de travail en plus as-tu, Maman ? »
Balayez le sol.
Remplissez la fontaine à eau.
Des ordures.
Nettoyage du porche.
Contrôle de la salle de bain.
Préparation du petit-déjeuner.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.
« Bien sûr. »
Denise m’a regardé.
« Bien sûr quoi ? »
« Elle est comme ça à la maison aussi. Elle aime aider. »
Mia croisa les bras. « Oui. »
« Elle est comme ça à la maison aussi. Elle aime aider. »
Denise s’approcha du tableau et tapa plusieurs marques.
« Ce ne sont pas tous les siens. »
Mon sourire a disparu.
« Quoi ? »
« Mia a fait ses corvées. Puis elle a fait celui d’Ava. Puis celui de Brooke. Puis la moitié de celle de Sophie. »
Mia marmonna : « Brooke s’est tordu la cheville. »
« Au quatrième jour », répondit Denise. « Tu as nettoyé pour elle jusqu’au douzième jour. »
« Ce ne sont pas tous les siens. »
« Elle boitait encore. »
« Elle nageait aussi », coupa Denise.
Mia avait l’air offensée.
J’ai failli rire.
Puis Denise a dit : « Votre fille sautait les heures libres pour dresser des tables pour le dîner. »
Je me suis tourné vers Mia.
« Pourquoi ? »
Elle haussa les épaules. « Quelqu’un devait le faire. »
« Non », répondit Denise. « Quelqu’un a déjà été assigné. »
« Ta fille sautait les heures libres pour dresser les tables du dîner. »
Mia tripota encore son bracelet.
J’ai reconnu cette habitude.
Elle le faisait chaque fois qu’elle voulait qu’une conversation se termine.
Denise nous a raccompagnés dehors.
« Allez. »
***
Les campeurs passaient en portant des sacs de sport et en s’appelant au revoir.
Une fille a repéré Mia.
« Mia Rule ! »
Mia grogna. « S’il te plaît, arrête. »
Elle le faisait chaque fois qu’elle voulait qu’une conversation se termine.
La fille rit et continua d’avancer.
J’ai regardé ma fille.
« Quelle est la règle Mia ? »
« Rien, Maman. »
Denise a lutté contre un sourire et a perdu.
« On y arrivera. »
***
Mia parlait de ce lac presque toutes les nuits.
J’adorais ces appels.
« Quelle est la règle Mia ? »
Mais Denise s’est arrêtée près du quai et a dit : « La première semaine, Mia a à peine réussi à entrer. »
Je me suis retourné. « Quoi ? »
« Nage libre au neuvième jour », a révélé Denise. « Les filles sont descendues ici après le déjeuner. Pas de leçons. Aucune exigence d’activité. Juste quatre-vingt-dix minutes pour nager. »
Mia fixait de l’autre côté du lac.
« La première semaine, Mia a à peine été acceptée. »
Denise montra le bout du quai.
« Tout le monde est entré en courant. Mia est restée juste là. »
Je l’ai regardée.
« Pourquoi ? »
Mia ne dit rien.
Denise poursuivit. « Sa conseillère lui a demandé si elle se sentait malade. »
« Je ne l’ai pas fait », répondit Mia.
« Elle a demandé si Mia avait peur de l’eau. »
« Je ne l’étais pas. »
« Tout le monde est entré en courant. Mia est restée juste là. »
« Alors elle a demandé pourquoi elle ne nageait pas. »
Les joues de Mia étaient rosies.
« Mia ? » J’ai lâché.
Elle donna un coup de pied à un caillou.
« J’ai demandé ce qu’on devait faire en premier, maman. »
Je fronçai les sourcils. « D’abord ? »
« Comme les corvées. »
Denise acquiesça. « Sa conseillère lui a dit qu’il n’y avait rien à faire. »
Mia murmura, « C’était juste bizarre. »
« J’ai demandé ce qu’on devait faire en premier, maman. »
« Qu’est-ce qui t’a semblé bizarre ? »
« Je pars juste. »
« Tu vas où ? »
« Nager. » Mia s’arrêta. « Je n’avais encore rien fait. »
Et voilà.
Une phrase si ordinaire que j’ai failli manquer ce qui n’allait pas.
Denise nous a éloignés du lac.
***
À l’écurie, un conseiller brossait un cheval brun.
« Je n’avais encore rien fait. »
Elle aperçut Mia.
« Cheval de bataille ! »
Mia se couvrit le visage.
« Tout le monde doit arrêter. »
Le conseiller rit.
« Ta mère ? »
« Malheureusement ! »
« Enchantée », m’a dit la femme. « Ta fille nettoie mieux que la moitié de mon personnel. »
« Apparemment, ça devient une inquiétude », murmurai-je.
« Ta fille nettoie mieux que la moitié de mon personnel. »
La femme a accroché la brosse à un crochet.
« Mia a parlé d’équitation dès le premier jour. »
Mia l’interrompit, « On peut y aller, s’il vous plaît ? »
Je l’ai ignorée.
« Que s’est-il passé ? »
« La première semaine, à chaque fois qu’on avait une place libre, elle la donnait. »
« À qui ? »
« N’importe qui. »
« La première semaine, à chaque fois qu’on avait une place libre, elle la donnait. »
protesta Mia. « Certaines filles n’avaient jamais monté. »
La conseillère croisa les bras.
« Toi non plus. »
« Ça ne me dérangeait pas d’attendre. »
La femme la regarda droit dans les yeux.
« Je ne t’ai pas demandé si ça te dérangeait de le manquer, Mia. »
Ma fille s’est tue.
La même phrase m’est venue différemment.
Je ne t’ai pas demandé si ça te dérangeait de le manquer.
« Ça ne me dérangeait pas d’attendre. »
Combien de fois ai-je entendu Mia dire ça ?
« Ça ne me dérange pas. »
« Je m’en fiche. »
« L’un ou l’autre me convient. »
« Prends celui qui est moins cher. »
« Tu peux y aller sans moi, Maman. »
« Mamie peut venir. »
« Ne quitte pas le travail plus tôt. »
J’ai toujours appelé ça la maturité.
Maintenant, je n’étais plus sûr de ce que je regardais.
J’ai toujours appelé ça la maturité.
***
Denise a remercié le moniteur et nous a guidés vers une autre partie du camp.
Je me suis arrêté.
« À moi. »
Elle s’arrêta aussi.
« Regarde-moi. »
Lentement, elle le fit.
« Pourquoi as-tu continué à donner tes affaires ? »
« Je n’ai pas tout donné, Maman. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
« Pourquoi as-tu continué à donner tes affaires ? »
Elle regarda Denise.
« On peut juste rentrer à la maison ? »
« Non. »
Ses yeux se remplirent instantanément.
Puis une fille assise près du quai cria : « Raconte-lui la Journée du Sentier ! »
Mia se retourna brusquement.
« Ava ! »
La fille sourit.
« Elle doit savoir ! »
Mia m’a regardé.
« Maman, s’il te plaît… »
Denise cessa de sourire.
« Raconte-lui la Journée du Sentier ! »
Et je savais que nous étions enfin arrivés à la partie qu’elle m’avait amenée ici pour entendre.
« Que s’est-il passé lors du Jour du Sentier ? » ai-je demandé.
Personne ne répondit au début.
Puis Denise dit : « Mia a donné la seule chose qu’elle désirait le plus depuis son arrivée. »
Et je savais que nous étions enfin arrivés à la partie qu’elle m’avait amenée ici pour entendre.
J’ai regardé ma fille.
Et elle chuchota : « Ce n’était pas grave. »
C’est alors que j’ai enfin compris que ces cinq mots pourraient être le plus gros problème de tous.
***
Denise regarda la carte du sentier clouée à côté du lodge.
« Ce n’était pas grave. »
« La semaine dernière, c’était la Journée du Sentier », dit-elle. « Les campeurs pouvaient choisir entre le canoë, la randonnée ou le long trajet à cheval. »
Je savais déjà lequel Mia voulait.
Elle avait parlé de ce sentier à cheval pendant des semaines avant le camp.
Denise a poursuivi : « Une fille a raté la date limite d’inscription et s’est mise à pleurer. Mia a donné sa place. »
Elle avait parlé de ce sentier à cheval pendant des semaines avant le camp.
Je fixai ma fille.
« Mia… »
Elle haussa les épaules. « Elle le voulait vraiment. »
« Toi aussi. »
« J’en avais déjà eu beaucoup. »
Denise s’accroupit légèrement pour qu’ils soient à hauteur des yeux.
« C’est ce que tu nous as dit. » Puis elle ajouta doucement : « Mia, tout le monde ici a eu beaucoup. C’est à ça que servait le camp. »
« J’en avais déjà eu beaucoup. »
Les yeux de Mia s’abaissèrent.
Ava appela tout près, « C’est pour ça qu’on a fait la règle ! »
J’ai finalement demandé : « Quelle règle ? »
Mia grogna.
répondit Ava quand même.
« La règle Mia. Personne ne peut révéler son tour tant qu’il n’en a pas pris un d’abord. »
Malgré tout, j’ai failli rire.
Mia marmonna : « C’était agaçant. »
« On le garde l’été prochain », dit Denise.
Elle m’a regardé.
« La règle Mia. Personne ne peut révéler son tour tant qu’il n’en a pas pris un d’abord. »
« Rebecca, quand j’ai dit que je ne voulais pas d’enfants comme elle qui viennent ici pour ce genre d’argent, je voulais dire que je ne voulais pas qu’une enfant regarde sa mère s’épuiser à s’épuiser pour payer le camp, puis passer trois semaines à essayer de récupérer chaque dollar. Et je n’aurais pas dû dire « les enfants l’aiment ». J’étais frustré par ce qu’elle faisait, pas par ce qu’elle est. »
« J’étais frustré par ce qu’elle faisait, pas par ce qu’elle est. »
Le visage de Mia se plissa.
« Ça a trop coûté à maman. »
J’ai failli pleurer, je ne vais pas mentir.
« Elle a travaillé quatre samedis supplémentaires », ajouta Mia. « Mamie lui a préparé les dîners parce qu’elle est rentrée tard. Maman n’a même pas acheté de nouvelles chaussures depuis le printemps. »
Tout ce que j’avais considéré comme preuve que Mia comprenait notre situation semblait soudain différent.
« Maman n’a même pas acheté de nouvelles chaussures depuis le printemps. »
Elle avait compris le prix à payer, puis avait décidé d’une manière ou d’une autre qu’elle lui appartenait aussi.
Mia s’essuya le visage.
« Je suis désolée, maman. »
C’était encore là.
Je m’excusais parce que j’étais contrarié.
Elle essayait de se faire plus petite avant même que je lui demande.
J’ai pris ses mains.
« Tu t’es amusé ? »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? »
Elle avait compris le prix à payer, puis avait décidé d’une manière ou d’une autre qu’elle lui appartenait aussi.
« Camp. Tu t’es amusé ? »
Mia hocha la tête.
« Beaucoup ? »
Un autre hochement de tête. « Oui. »
Je l’ai attirée contre moi.
« Mais tu as tellement travaillé, maman », murmura-t-elle.
« C’était mon rôle, bébé. »
Elle leva les yeux.
J’ai écarté une mèche de cheveux de son visage.
« S’amuser, c’était à toi. »
« Mais tu as tellement travaillé, maman. »
***
Le lendemain matin, Dorothy est venue faire les courses avec nous.
Mia attrapa ses céréales préférées, vérifia le prix, puis les remplaça discrètement par la boîte moins chère à côté.
Je l’avais vue faire ça cent fois.
Cette fois, j’ai compris.
J’ai pris la première boîte et je l’ai remis dans le chariot.
Je l’avais vue faire ça cent fois.
« Maman, ça fait 6 $. »
« Je sais. »
« L’autre est trois. »
« Je le sais aussi. »
Mia attendit.
J’ai demandé : « Lequel aimes-tu vraiment ? »
Elle jeta un coup d’œil à la boîte.
« Celui-là. »
« Alors c’est celui-là qu’on achète », ai-je dit.
À quelques pas, Dorothy prit ses biscuits préférés.
« Lequel tu aimes vraiment ? »
Elle a vérifié le prix et a commencé à les remettre.
Puis elle se rattrapa.
J’ai regardé Dorothy, et elle m’a regardé. Aucun de nous n’avait besoin de le dire.
Mia a dit : « Mamie, ça coûte 8 $. »
Dorothy les laissa tomber dans le chariot.
« Alors on ferait mieux de profiter des huit ! »
Mia rit.
Elle a vérifié le prix et a commencé à les remettre.
À la caisse, les céréales bipèrent sur le scanner.
Pendant une demi-seconde, je m’attendais à ce qu’elle change d’avis.
Elle ne l’a pas fait.
Elle serra la boîte contre sa poitrine.
Le bracelet de camp fané était toujours attaché à son poignet.
Pour une fois, ma fille portait quelque chose qu’elle voulait sans s’excuser pour ce que cela avait coûté.
Pour une fois, ma fille portait quelque chose qu’elle voulait sans s’excuser pour ce que cela avait coûté.
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