Partie 2 : La porte de départ

Se frayer un chemin dans l’aéroport bondé sans que Brandon nous voie s’est avéré bien plus difficile que prévu. Nous sommes arrivés très tôt pour maintenir une distance de sécurité, la tête baissée, tandis que nous traversions le terminal encombré de voyageurs.

« Reste près de moi, Toby », ai-je murmuré en serrant fort sa petite main tandis que nous passions devant des cafés et des kiosques à journaux.

Soudain, Toby tira fort sur la manche de mon manteau, sa voix grinçant d’excitation. « Maman ! Regarde juste là-bas ! »

« Chut, parle moins fort », l’ai-je exhorté en me penchant vers lui.

« MAMAN ! » insista-t-il en pointant du doigt l’autre bout du large couloir. « C’est papa ! »

J’ai suivi son doigt du regard et j’ai senti mon cœur se serrer. Brandon traversait le terminal en uniforme de pilote, sa valise noire à la main, à seulement une dizaine de mètres de l’endroit où nous nous trouvions.

« Vite, ici ! » ai-je chuchoté frénétiquement, attrapant le poignet de Toby et le tirant dans la boutique de souvenirs la plus proche.

Nous sommes restés plantés là, un peu gênés, devant une grande vitrine, faisant semblant d’être fascinés par les souvenirs colorés de l’État, tandis que Brandon passait juste devant l’entrée vitrée. Toby se retenait tellement de rire que son visage est devenu écarlate, l’obligeant à se couvrir la bouche des deux mains.

« Est-ce qu’il nous a vus ? » murmura Toby d’une voix étranglée après plusieurs instants d’angoisse.

« Non, il a continué à marcher tout droit vers le portail », ai-je soufflé de soulagement, en regardant mon mari disparaître au coin d’une rue au loin.

Une fois la voie libre, nous sommes sortis discrètement du magasin et avons rejoint notre groupe d’embarquement. La file avançait régulièrement et bientôt, nous empruntions l’étroite passerelle pour monter à bord de l’avion. Nos sièges, situés tout au fond de la cabine, nous offraient une cachette idéale.

« Tu crois que papa sait qu’on est là maintenant ? » murmura Toby en resserrant sa ceinture de sécurité sur ses genoux.

« Il n’y a aucune chance qu’il le sache », l’ai-je rassuré en l’aidant à glisser son petit sac à dos sous le siège devant lui.

« Puis-je saluer cette gentille hôtesse de l’air qui passe ? » demanda-t-il en désignant une femme qui accrochait des vestes près de l’avant de l’appareil.

« Absolument pas », ai-je ri doucement. « Si tu lui dis, toute la surprise sera gâchée avant même le décollage. »

« Et si je le chuchotais à une seule personne ? » plaida-t-il d’un ton enjoué, affichant un large sourire édenté.

« Toby, ferme-la », dis-je en mimant le mouvement sur ma propre bouche.

Il gloussa et plaça ses deux mains sur ses lèvres, hochant la tête avec enthousiasme pour montrer qu’il avait compris les règles de la mission.

Quelques minutes plus tard, la porte principale de la cabine se referma avec un bruit sourd. Les passagers restants prirent place dans leurs sièges et rangèrent leurs bagages en cabine pendant que l’équipage effectuait ses derniers contrôles de sécurité.

Soudain, sans prévenir, les haut-parleurs ont crépité. Une voix grave et incroyablement familière a résonné dans la cabine.

« Mesdames et Messieurs, bonjour à bord de notre vol pour Minneapolis aujourd’hui. »

Le visage de Toby s’illumina instantanément d’une joie immense, ses yeux brillèrent tandis qu’il serrait ma main de toutes ses forces. « C’est lui, maman ! C’est papa qui parle ! »

« Je l’entends, mon grand », ai-je murmuré en sortant mon smartphone de mon sac à main pour enregistrer une courte vidéo de mon fils écoutant son père.

J’imaginais déjà nos retrouvailles, Toby se jetant dans les bras de son père à la porte d’embarquement. Brandon rirait, feindrait la surprise en nous voyant arriver et montrerait fièrement le dessin coloré de Toby à ses collègues. Ce moment était censé devenir un de ces précieux souvenirs de famille que nous chéririons pendant des décennies.

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