Elle détale comme une flèche dans les ronces — beaucoup de promeneurs jurent avoir vu une vipère foncer sur eux.
Ce que ces promeneurs viennent de croiser, des milliers de personnes le croisent chaque été sur les chemins et dans les jardins du sud de la France. Sauf que le serpent noir et jaune qui fuit à toute vitesse entre les pierriers n’est presque jamais une vipère — c’est une couleuvre verte-et-jaune, parfois plus d’un mètre cinquante, zéro venin, et l’une des plus rapides d’Europe.
Le problème, c’est toujours le même : la vitesse déclenche la peur. Un cerveau humain ne calcule pas le danger en fonction de l’espèce — il le calcule en fonction de ce qui bouge vite et fort.
Pourtant, la différence avec la vipère aspic se voit en deux secondes si on sait quoi regarder :
— La couleuvre est LONGUE et fine même à grande taille, la vipère est courte et trapue, rarement plus d’un mètre
— La tête de la couleuvre est ÉTROITE et se fond dans le cou sans rupture, celle de la vipère est LARGE et triangulaire, nettement séparée du corps
— La pupille de la couleuvre est RONDE, comme tous les colubridés inoffensifs. La vipère a une pupille VERTICALE en fente
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