Il nourrit des centaines de millions de personnes chaque jour, pourtant il figure en tête de liste des aliments les plus dangereux de la planète. Pas besoin d’aller chercher dans les rayons exotiques d’une épicerie spécialisée : cet aliment est un véritable pilier alimentaire dans de nombreuses régions du monde. Et sa réputation, pour le moins inquiétante, est loin d’être usurpée. Alors, de quoi s’agit-il exactement ?
Le manioc, star mondiale et aliment controversé
Vous l’avez peut-être croisé sous forme de farine, de tapioca ou de chips croustillantes. Le manioc est une plante originaire d’Amérique du Sud, aujourd’hui cultivée à travers le monde entier. Chaque année, plus de 500 millions de personnes en consomment, et des centaines de millions de tonnes sont récoltées un peu partout sur le globe.
Difficile d’imaginer qu’un tel aliment du quotidien puisse cacher quelque chose d’aussi préoccupant. Et pourtant.
Pourquoi est-il surnommé « l’aliment le plus mortel du monde » ?
Le manioc contient naturellement des glucosides cyanogènes, des composés chimiques que la plante produit pour se défendre contre les insectes et les animaux. Le problème ? Si la plante n’est pas correctement préparée, elle peut libérer du cyanure — oui, vous avez bien lu.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) tire la sonnette d’alarme depuis plusieurs années. Selon elle, une exposition répétée à des doses élevées de cyanure alimentaire peut entraîner des maladies graves, notamment le konzo. Cette maladie irréversible provoque une paralysie soudaine des membres inférieurs et touche principalement des populations vivant dans des zones de grande pauvreté ou de conflit.
Chaque année, environ 200 personnes perdent la vie après avoir consommé du manioc mal préparé. Ce chiffre peut sembler modeste face aux 500 millions de consommateurs, mais il suffit à justifier ce surnom effrayant.
LA SUITE DANS LA PAGE SUIVANTE
