Jusqu’à ce samedi dans la cuisine de ma mère.
Cinq mille dollars.
Lauren.
Cette taupe.
Soudain, ignorer la connexion lui semblait plus stupide que d’enquêter.
« Je dois aller quelque part », ai-je dit à maman.
Une demi-heure plus tard, Ethan ouvrit la porte de son appartement en portant un vieux T-shirt.
« Rachel ? »
Il avait l’air fatigué.
« Pourquoi n’as-tu pas appelé ? »
« Je suis désolé. »
« Tout va bien ? »
« Je dois voir cette photo. »
Son expression changea.
« Quelle photo ? »
« La femme dans le dossier. »
Il m’a fixé.
« Ton ex. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je crois la connaître. »
Pendant plusieurs secondes, Ethan ne dit rien.
Puis il est allé dans le placard, a récupéré le dossier et s’est assis à côté de moi.
« Tu es sûr de vouloir le voir ? »
« Oui. »
Il ouvrit le dossier.
Puis il posa la photo face visible sur la table basse.
J’ai senti un saut au cœur.
La femme était plus jeune.
Sa coiffure était différente.
Son visage semblait plus doux.
Mais il n’y avait pas d’erreur.
Même yeux.
Même sourire.
Même grain de beauté.
« C’est Lauren. »
Ethan me regarda vivement.
« Quoi ? »
« La femme de mon frère. »
Il fixa de nouveau la photo.
« Non. Elle s’appelait Laura quand je la connaissais. »
« Tu plaisantes ? »
Aucun de nous ne parla pendant plusieurs secondes.
Puis j’ai expliqué pourquoi le nom de Lauren était évoqué.
« Le frigo de ma mère est tombé en panne aujourd’hui. »
Ethan avait l’air confus.
« Quel rapport avec Lauren ? »
« Maman n’a pas pu le remplacer parce qu’elle a donné à Lauren toutes ses économies d’urgence. »
« Combien ? »
« Cinq mille dollars. »
Son visage changea immédiatement.
« Rachel… »
« Je sais. »
Je montrai la photographie.
« C’est pour ça que je suis venu ici. »
Je lui ai demandé ce qui s’était passé quand Lauren—Laura—lui a demandé la même somme.
« Tu lui as donné l’argent ? »
« Deux mille. »
« Pourquoi pas les cinq au complet ? »
« Je lui ai dit que je voulais voir les papiers avant de lui donner autre chose. »
« Et ? »
« L’histoire a changé. »
Il se pencha en arrière.
« D’abord, c’était une vieille dette. Puis il y avait quelque chose qui concernait sa mère. Chaque fois que je demandais une preuve, il y avait une nouvelle excuse. »
« Que s’est-il passé quand tu as refusé le reste ? »
« Elle a disparu avant le week-end. »
Puis je me suis souvenu de quelque chose que maman avait dit.
Elle n’avait en fait pas transféré cinq mille dollars directement à Lauren.
Lauren avait fourni des informations de paiement.
J’ai consulté les relevés bancaires de maman.
« Mille deux cents sont allés à l’atelier de carrosserie », ai-je dit.
Ethan fronça les sourcils.
« Et les autres trois mille huit cents ? »
J’ai fait défiler vers le bas.
Un nom apparut.
M. Alvarez.
Ethan se pencha plus près.
Son visage se crispa immédiatement.
« Quoi ? »
« Tu connais ce nom ? »
Sans répondre, il attrapa son ordinateur portable.
Quelques instants plus tard, il consulta d’anciens disques.
Puis il a tourné l’écran vers moi.
Voilà.
M. Alvarez.
« Tu la connais ? »
« Il y a deux ans, cette femme m’a envoyé une demande de paiement de deux mille dollars. Elle a dit que Laura lui devait de l’argent et m’a demandé si je pouvais aider à le couvrir. »
Je l’ai fixé.
Tout s’est soudain éclairé.
Ethan ouvrit d’autres dossiers.
Anciennes captures d’écran.
Messages.
Des noms différents.
Demandes similaires.
« Combien de personnes y a-t-il ? »
« Ça suffit. »
J’ai regardé à nouveau le paiement de maman.
« Elle pensait qu’elle payait les réparations de la voiture de Lauren. »
Ethan hocha la tête.
« Mais Lauren a donné à ta mère des informations de paiement appartenant à quelqu’un qu’elle devait déjà. »
J’avais froid.
« Elle fait circuler l’argent. »
« Que veux-tu dire ? »
« Elle emprunte à une personne, puis reçoit de l’argent de quelqu’un de nouveau pour payer la dette précédente. »
Ethan hocha lentement la tête.
« On dirait bien. »
Six mois plus tôt, j’aurais probablement trouvé une raison de me convaincre que nous comprenions tout de travers.
Plus maintenant.
« Je dois appeler Kyle. »
J’ai attrapé mon téléphone.
Puis il s’est arrêté.
Ethan m’a regardé.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que Lauren a déjà accepté de venir dîner demain. »
J’ai regardé tous les dossiers étalés sur la table.
« Si je préviens Kyle ce soir, elle a presque vingt-quatre heures pour inventer une explication. »
« Alors ? »
« Demain soir, elle pourra tout expliquer avec les preuves juste devant elle. »
Ethan m’a observé.
« Tu veux toujours que je sois là ? »
J’ai baissé les yeux vers la photo.
« Plus que jamais. »
Avant de partir, j’ai imprimé des copies des transferts de maman.
Ethan ajouta ses anciens messages et relevés de paiement.
Quand j’ai fermé le dossier, le passé de Lauren et l’argent manquant de ma mère étaient côte à côte.
Le soir suivant, Lauren arriva à sept heures.
Elle avait l’air parfaitement à l’aise.
Elle s’assit à côté de Kyle, souriant comme si rien au monde ne pouvait l’atteindre.
J’ai apporté du café à table.
Puis la sonnette retentit.
« Je vais répondre. »
J’ai ouvert la porte.
Ethan se tenait dehors, portant le dossier.
Dès que Lauren le vit, toute couleur disparut de son visage.
« Que fait-il ici ? »
Kyle fronça les sourcils.
« Tu le connais ? »
Lauren ignora la question.
« Qui l’a invité ? »
Elle m’a regardé droit dans les yeux.
Puis la panique traversa son visage.
« Sortez-le. »
Personne n’a bougé.
« J’ai dit de le faire sortir ! Il n’a pas le droit d’être ici. »
Ethan s’approcha calmement de la table et posa le dossier devant Kyle.
Kyle l’ouvrit.
D’abord, les relevés bancaires de maman.
Puis les captures d’écran d’Ethan.
Enfin, la photographie.
Celle étiquetée Laura.
Kyle regarda lentement sa femme.
« Qu’est-ce que c’est ? »
J’ai répondu avant que Lauren ne puisse répondre.
« Demande-lui où sont passés les cinq mille dollars de maman. »
Lauren retrouva immédiatement une partie de son calme.
« Marisol s’est occupée de certains travaux de réparation. Rachel ne comprend pas ce qu’elle regarde. »
Kyle la regarda.
« Alors explique-le. »
« Il n’y a rien à expliquer. »
Elle m’a pointé du doigt.
« Rachel m’a toujours détesté, et maintenant elle apparaît commodément avec mon ex-petit ami ? »
« Fiancé », dit Ethan doucement.
Les yeux de Lauren se tournèrent brusquement vers lui.
J’ai sorti une autre capture d’écran.
« Marisol a demandé de l’argent à Ethan deux ans avant ton accident », ai-je dit. « Elle lui a dit que tu lui devais déjà. »
L’expression de Lauren vacilla.
« Et alors ? Je lui devais de l’argent. »
Maman avait l’air stupéfaite.
« Tu m’as dit que le paiement concernait ton véhicule. »
Lauren ne répondit pas.
J’ai continué.
« Douze cents dollars sont allés à l’atelier de carrosserie lui-même. Trois mille huit cents sont allés à Marisol. »
Kyle fixa Lauren.
« C’est vrai ? »
« C’est compliqué. »
« Non », répondis-je. « Ce n’est vraiment pas le cas. »
La voix de maman tremblait.
« Tu m’as dit que c’était pour la voiture. »
Lauren regarda autour de la table.
Puis elle attaqua la seule chose qui lui restait.
« Rachel a arrangé ça. »
Elle montra Ethan du doigt.
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